本區隸屬桃園市，地理位置處於桃園市的東南、西南接新竹縣關西鎮、尖石鄉，北接新北市烏來鄉、三峽區以及本市的大溪區，東南與宜蘭的大同鄉毗鄰，佔全縣總面積約三分之一，由大漢溪貫穿全境，地勢走向由東北往西南傾斜，境內高山峻嶺，海拔在三八0至二000餘公尺之間形近似為面，是石門水庫上游重要的集水區。 由於受地球地殼的變動影響所及，有著許多發達的河階，因而在河床硬岩初露處形成許多瀑布與急流，也因此使河川顯得多彩多姿，更添豐富的地理景觀。
本區是桃園市境內唯一的山地區，佔全市總面積約三分之一，有得天獨厚，天成美景的觀光資源，沿線風光盡是山巒翠綠、環山抱水，又本區居民以泰雅原住民為主，其歌舞、民俗、生活典藏著濃厚的人文氣息，是本市最富魅力觀光聖地。
清末劉銘傳以大嵙崁為(大溪)撫墾中心，主要開發目標即在本區。光緒十二年(1886) 劉巡撫為討伐反抗，率軍到本區北部，見大漢溪兩案河階形如三角板，故本區於光復初設鄉時，稱為角板鄉。民國43年10月31日才易現名。本區山地資源豐富，林木、樟腦、煤炭為早年出產大宗，溫帶水果、香菇之栽培和觀光業，則為今日經營重點。日據時代隸屬新竹州，光復後分治為桃園縣角板鄉。迄至民國四十三年，改名復興鄉。日據時代自水源地至洞口都是茶廠，當時由「三井公司」經營，主要製造「日東紅茶」，運銷至美國。除了種茶之外，香菇、桂竹筍也是當地居民的重要農產品。
本由大溪和三峽到本區鄉治角板山(現名復興區) ，光復以前即有台車道之設，光復後拆去鐵軌而成公路。民國55年，北橫公路築成，縱貫本區東至宜蘭，使本區對外交通頓形改善，後山竹木、香菇、水果之出產，使其富裕和現代化不下於前山地帶。石門水庫和北橫公路促進觀光業之發展，本區僻處如蝙蝠洞、小烏來、榮華峭壁、達觀山神木群等地，亦成為觀光渡假勝地。石門水庫大部分在本區境，是本省北部最富於山水之美，以及人工調配最佳勝景。 本區光復之初設七村，民國37年西南角之玉峰村劃歸尖石鄉，故在桃園設縣時只有六村。以後由於人口增加，42年增設霞雲村，54年設奎輝村，62年增設華陵村，64 年增設羅浮村，104年改制復興鄉為復興區，村改為里。現有十里，為全市之最少。其中七里在前山，面積約占全區2/5 ；三里在後山面積約占全區3/5 。